2001년 미국 캘리포니아주 산타크루즈의 작은 창고에서 시작된 크로스핏은 현재 전 세계 162개국 15,000개 이상의 체육관을 보유한 글로벌 피트니스 브랜드로 성장했습니다. 단순한 운동 방식을 넘어 하나의 문화이자 커뮤니티로 자리 잡은 크로스핏의 성공 비결과 위기, 그리고 미래 전망을 살펴보겠습니다.
크로스핏의 탄생 배경과 초기 성장
크로스핏을 창시한 그렉 글래스만은 전직 체조 선수 출신 트레이너였습니다. 그는 기존의 획일화된 운동 방식에서 벗어나 클린 앤 저크와 같은 웨이트리프팅, 풀업과 같은 맨몸운동, 로잉과 같은 유산소 운동을 결합한 독창적인 프로그램을 개발했습니다. 글래스만은 크로스핏을 "어느 한 분야에 특화된 피트니스 프로그램이 아니라 10가지 육체 능력을 골고루 극대화하려는 시도"라고 정의했습니다. 이 10가지 능력에는 심폐지구력, 스태미나, 힘, 유연성, 파워, 속도, 협응력, 민첩성, 균형감, 정확성이 포함됩니다. 초기 크로스핏의 주요 고객층은 군인, 경찰, 소방관 등 강한 체력 조건이 요구되는 직업군이었습니다. 이들은 고강도 인터벌 트레이닝으로 전반적인 신체능력을 향상시킬 수 있는 크로스핏에 열광했습니다.
2002년 크로스핏 노스와 첫 제휴계약을 맺을 당시 연간 제휴비용은 500달러에 불과했습니다. 당시 대형 피트니스 브랜드의 제휴비용이 약 4,000달러였던 것과 비교하면 상대적으로 적은 비용으로 사업을 시작할 수 있다는 장점이 있었습니다. 크로스핏이 다른 운동과 차별화되는 점은 바로 'BOX'라는 공간과 'WOD'라는 프로그램 개념입니다. BOX는 크로스핏 체육관을 의미하며, WOD는 그날의 운동 프로그램을 뜻합니다. 매일 다양한 운동으로 구성된 WOD(Workout Of the Day)를 통해 달리기, 스쿼트, 클린 앤 저크, 줄넘기, 박스점프, 핸드스탠드푸시업 등 정말 다양한 운동을 경험할 수 있습니다. 이러한 다양성은 운동의 지루함을 없애고 지속적인 동기부여를 제공한다는 점에서 큰 매력으로 작용했습니다.
| 연도 | 제휴 박스 수 | 주요 사건 |
|---|---|---|
| 2001 | 1개 | 크로스핏 창립 |
| 2002 | 1개 | 첫 제휴계약 체결 |
| 2005 | 50개 이상 | 5개국 미국 21개 주 진출 |
| 2007 | 250개 | 첫 크로스핏 게임즈 개최 |
| 2011 | 3,000개 | 리복 스폰서십 계약 |
실제로 크로스핏을 경험한 사람들의 반응을 보면, 단순히 힘든 운동이라는 이미지를 넘어 여러 명이 팀을 이뤄 함께 운동하면서 끈끈한 유대감이 생긴다는 점을 강조합니다. 이는 개인적으로 운동하는 일반 헬스장과는 확연히 다른 커뮤니티 문화를 형성하게 되었고, 이것이 크로스핏의 핵심 경쟁력 중 하나가 되었습니다.
리복 후원과 폭발적 성장 과정
크로스핏이 급격한 성장을 이루게 된 결정적 계기는 2011년 리복과의 10년짜리 스폰서십 계약이었습니다. 리복이 크로스핏을 선택한 이유는 크게 두 가지였습니다. 첫째, 크로스핏의 눈부신 성장세였습니다. 2001년 한 개에 불과했던 박스는 2011년 기준 3,000개로 늘어났고, 2007년 70명에 불과했던 크로스핏 게임즈 참가자 수는 2011년 기준 26,000명으로 급증했습니다. 둘째, 리복은 1980년대 에어로빅 붐을 타고 스포츠 브랜드 1위를 기록했던 영광을 재현하고 싶었습니다. 1980년대 당시 미국에서는 에어로빅 붐이 일어나며 피트니스 스포츠가 크게 유행했었는데, 리복은 발빠르게 피트니스 트렌드를 따라가며 피트니스 운동에 맞춘 신발과 용품들을 출시했습니다. 그 결과 1987년 아디다스와 나이키를 제치고 스포츠 브랜드 1위를 기록하기도 했습니다. 하지만 에어로빅 붐이 끝나고 90년대 중반부터 리복은 시장 점유율을 잃어갔고, 결국 2006년 아디다스가 리복을 38억 달러에 인수합병하게 됩니다. 이후 리복은 아디다스가 이미 높은 시장 점유율을 가지고 있는 축구, 농구, 육상 등의 스포츠가 아닌 피트니스를 타깃으로 포지셔닝을 가져갔습니다. 리복의 후원은 크로스핏에 엄청난 변화를 가져왔습니다.
2010년 크로스핏 게임즈 우승 상금은 25,000달러였지만, 2011년에는 무려 10배나 상승한 250,000달러를 제공했습니다. 더 중요한 것은 미국 대형 스포츠 채널 ESPN이 크로스핏 게임즈를 라이브 중계하기 시작했다는 점입니다. 크로스핏 게임즈는 더 이상 소수 마니아들만의 잔치가 아닌 대중적인 스포츠 이벤트로 자리 잡게 되었습니다. 크로스핏 게임즈 참가자는 2012년 69,000명, 2014년에는 약 210,000명으로 매년 급격히 늘어났고, 전 세계적으로 박스의 숫자도 2014년 기준 10,000개 이상으로 증가했습니다. 기존 운동 방식을 벗어나 새로운 운동을 즐기고 싶은 사람들은 박스를 중심으로 커뮤니티를 구성해 매일 다양한 운동을 함께 경쟁하며 즐겼습니다. 요즘에는 고등학생들도 크로스핏 체육관을 많이 찾을 만큼 연령대가 다양해졌으며, 근력, 지구력, 민첩성, 협응력, 유연성 등 우리 몸을 종합적으로 균형 있게 발달시킬 수 있는 매력적인 운동으로 인식되고 있습니다. 이렇게 크로스핏이 피트니스 트렌드로 떠오르자, 크로스핏은 자신들과의 제휴 없이 크로스핏이란 이름을 간판에 달고 체육관을 운영하는 업체들을 규제해야 하는 상황이 벌어졌습니다. 크로스핏은 하나의 운동 방식이면서 동시에 피트니스 브랜드이기 때문에 제휴 없이 크로스핏이란 이름을 사용할 수 없었습니다. 이에 크로스핏은 레벨 1부터 레벨 4까지의 자격증을 만들어 크로스핏과 제휴를 맺기 위해서는 매년 3,000달러와 박스에 레벨 1 자격증 소지자가 반드시 한 명 이상 있어야 한다는 조건을 내걸게 됩니다.
위기와 재도약의 전환점
2018년 기준 162개국에 15,000개 이상의 박스와 약 400만 명의 회원들, 그리고 크로스핏 게임즈 참가자 수는 역대 가장 많은 415,000명을 기록하며 일각에서는 크로스핏이 세계에서 가장 큰 피트니스 브랜드가 될 수 있다는 예측이 나오기도 했습니다. 하지만 2020년 크로스핏은 생각지도 못한 두 가지 이유로 아주 큰 위기를 겪게 됩니다. 첫 번째 위기는 코로나 바이러스 팬데믹이었습니다. 전 세계적으로 락다운과 사회적 거리 두기가 시행되면서 전 세계 약 20%의 박스들이 문을 닫게 되었습니다. 두 번째이자 더 치명적인 위기는 크로스핏의 창시자이자 CEO였던 그렉 글래스만의 인종차별 발언이었습니다. 2020년 6월 초 글래스만은 박스 대표들과의 줌 회의 도중 전 세계적으로 인종차별 철폐 운동의 도화선이 된 조지 플로이드 사건에 대해 "우리는 조지 플로이드의 죽음을 애도하지 않습니다. 저나 저희 직원 누구도 그렇지 않다고 봐요. 왜 제가 그의 죽음을 애도해야 하는지 그 이유를 말해주시겠습니까? 백인이니까 그래야 한다는 거 말고요"라고 발언했습니다. 글래스만의 몰상식한 발언에 여론은 물론 전 세계 박스 대표들, 크로스핏 선수들, 후원사들이 싸늘한 반응을 보였습니다. 먼저 리복은 그해 말로 크로스핏과의 스폰서십 계약을 종료한다고 발표했고, 리복 이외에도 로그 등의 다른 후원사들도 즉각 계약을 종료한다고 발표했습니다. 수천 개의 박스들이 매년 지불하던 제휴비를 인종차별 철폐 운동에 기부한다고 밝히며 크로스핏이란 이름을 박스에서 빼버렸습니다.
| 시기 | 위기 요인 | 결과 |
|---|---|---|
| 2020년 초 | 코로나 팬데믹 | 전 세계 박스 20% 폐업 |
| 2020년 6월 | CEO 인종차별 발언 | 리복 등 주요 후원사 이탈 |
| 2020년 하반기 | CEO 교체 및 매각 | 에릭 로자 인수 |
| 2021년 | 재건 시작 | 박스 수 9,400개로 감소 |
| 2022년 | 회복 국면 | 박스 수 12,500개로 회복 |
크로스핏 게임즈 최초로 4연패를 달성한 리치 프로닝을 비롯한 티아 클레어 투미, 맷 프레이저 등의 스타 선수들도 글래스만을 비판하며 보이콧 운동을 펼쳤습니다. 당시 사업가치만 무려 약 40억 달러로 추정되던 크로스핏이 자신의 발언으로 휘청하자, 글래스만은 CEO 자리를 물러남과 동시에 은퇴하게 됩니다. 결국 크로스핏은 매각 절차를 밟았고, 오라클 경영진 출신이자 박스를 운영하는 에릭 로자에게 인수되었습니다. 로자는 인수 후 "인종주의와 성차별주의는 혐오스럽고 크로스핏에서 용인하지 않을 것"이라고 발표했고, 추락한 크로스핏의 이미지와 박스 대표들, 선수들, 커뮤니티와의 관계를 회복하기 위해 발 빠르게 움직였습니다.
그 결과 2021년 9,400여 개로 줄어든 제휴 박스의 숫자를 2022년 기준 12,500개로 다시 늘렸고, 리복은 떠나갔지만 기존 후원사였던 로그 그리고 노블을 비롯한 새로운 후원사들과 스폰서십 계약을 맺게 되었습니다. 로자는 크로스핏의 미래에 대해 "크로스핏은 세계적으로 가장 큰 스포츠 중 하나가 될 수 있다. 목표는 10년 안에 1억 명이 크로스핏을 하는 것이다"라고 야심 찬 계획을 밝혔습니다. 이는 단순히 피트니스 브랜드를 넘어 하나의 글로벌 스포츠로 크로스핏을 자리매김하겠다는 의지를 보여줍니다. 실제로 주변에서 누군가 크로스핏을 다니고 있다고 하면 힘든 운동을 하고 있다고 생각할 만큼, 크로스핏은 이미 하나의 문화적 아이콘으로 자리 잡았습니다. 크로스핏은 불과 20년도 안 되는 시간 동안 동네 창고에서 시작해 전 세계적인 피트니스 브랜드로 성장했고, 코로나와 CEO의 심각한 실언이라는 위기를 겪었지만 새로운 리더십 아래 다시 도약하고 있습니다. 앞으로 크로스핏이 로자의 목표처럼 1억 명의 참여자를 확보하고 세계 최고의 스포츠로 성장할 수 있을지 지켜보는 것도 하나의 재미가 될 것입니다. 무엇보다 크로스핏이 보여준 커뮤니티 중심의 운동 문화, 다양한 운동을 통한 종합적인 체력 향상, 그리고 위기 극복 능력은 앞으로 더 많은 인기를 얻을 수 있는 충분한 잠재력을 가지고 있습니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=bV2f7chLm6w